Behalve af en toe een uitschieter, zijn Italiaanse liedjes over het algemeen niet zo populair in de Lage Landen. Toch was er een periode in de eighties van vorige eeuw toen Italiaanse muziekproducties hoogtij vierden. Het was de periode van de zogenaamde italodisco: popdeuntjes, vaak overgoten met een synthesizersausje, die het soms bijzonder goed deden in de hitparades. We stellen er u graag een aantal van voor.
Eind mei 2023 overleed de Italiaanse producer en toetsenist Anfrando Maiola op 69-jarige leefijd. Hij was het gezicht van de synthpopgroep Koto. Samen met deze groep beleefde hij zijn artistieke hoogtepunt eind jaren 80, toen hij tot twee keer toe in de hitparades verscheen met de hits Jabdah en Dragon’s Legend. Geen nummer één-materiaal, maar wel degelijke hits.
Anfrando Maiola werd op 7 februari 1954 geboren in Parma. Hij startte in zijn jeugd als werkkracht bij een bekende keukenfabrikant. Toen hij 18 jaar werd, leerde hij drummen en sloot zich aan bij verschillende groepjes in de jaren 70, onder meer in de begeleidingsband van zangeres Titti Bianchi. Naast de drums leerde hij ook keyboard spelen.
Oprichting Koto
Toen hij in 1982 producers Stefano Cundari en Alessandro Zanni ontmoette, richtte hij met hen de groep Koto op. Niet alleen is Koto de naam van een wijk in Tokio, maar ook die van een Japans snaarinstrument. Op heel wat keyboards vind je een elektronische versie ervan. Maiola leverde de eerste single van de groep aan: Chinese Revenge.
Maiola en Cundari legden zich toe op het schrijven van de muziek, en de laatste produceerde dan samen met Zanni de platen. In 1983 en 1985 verschenen zo de singles Japanese War Games, maar ook Visitors, die een hit werd in Italië. Maiola zelf beschouwde dit liedje als zijn favoriete Kotonummer.
De echte doorbraak van Koto kwam er met de single Jabdah, geïnspireerd op het Star Warspersonage Jabba de Hutt. Wellicht hebben de auteurs bewust de naam van het liedje zo vreemd gespeld, zodat ze geen problemen met auteursrechten konden krijgen.
Jabdah was Koto’s eerste hit in de Lage Landen. Niet enkel hier overigens, want ook in Duitsland en Zwitserland – 11e plaats – werd dit nummer een hit.
Maiola schreef in 1988 Dragon’s Legend voor Koto en scoorde daarmee opnieuw. Het lied was geïnspireerd op het populaire videogame Dragon’s Liar. In Dragon’s Legend worden trouwens enkele samples uit de begeleidende muziek van het computerspel gebruikt. De muziek zelf werd geschreven door Anfrando en Stefano en had verder niets met het spel te maken.
In 1989 werden de rechten van Koto overgekocht door het Duitse platenlabel ZYX Music. Dat betekende meteen exit voor Stefano Cundari en Alessandro Zanni. Anfrando Maiola bleef wel actief met Koto en schreef zelfs nieuwe muziek. In 2001 kocht hij de rechten op de naam Koto terug van ZYX Music. Vervolgens trad hij weer op en schreef nieuwe muziek. Tot zijn overlijden vorig jaar dus.
Maiola was niet het eerste Koto-lid dat overleed: in 1993 was Stefano Cundari hem al voorgegaan. Hij overleed te jong aan een hersentumor.
