Bij een hete zomer hoort warme muziek. De hoogste tijd om het stof te blazen van enkele Italiaanse popklassiekers. Stuk voor stuk hebben die het tot een zeker hitniveau gebracht.
In de serie rond italodisco komen we terecht bij een Italiaans muziekproject dat men beschouwt als een “one hit wonder”: Baltimora. Niet helemaal terecht, maar het klopt wel dat de single “Tarzan boy” een mondiaal succes werd. Andere nummers waren beduidend minder succesvol.
Aan de basis van het ontstaan van het project staat Milanees zanger en producer Maurizio Bassi. Bassi had reeds ettelijke pogingen ondernomen voor succes in de muziekbusiness. In het Milaan van halverwege de jaren tachtig broedt hij op een melodie waar hij sterk in gelooft als mogelijke hit.
Goud in handen
Hij neemt de Amerikaanse zangeres Naimy Hackett onder de arm, die de melodie van teksten zal voorzien. Zij schrijft een tekst over Tarzan die probeert te overleven in de jungle, en zelfs andere mensen uitnodigt om bij hem te wonen tijdens zijn avonturen. Maurizio vond het resultaat spectaculair, dus nam hij een “demo” op met zijn stem. Wisten zij veel dat ze goud in handen hadden…
Nu nog een band die het uithangbord voor de song moet worden. Bassi gaat op zoek naar nieuwe talenten. Zo ontmoet hij danser James Harry McShane, Jimmy voor de vrienden, die als paramedicus werkt voor het Ierse Rode Kruis na een mislukte start op artistiek gebied. Bassi raakt gecharmeerd door McShane’s talent en mager maar charmant uiterlijk. Hij zal fungeren als frontman van de groep, weliswaar als performer, niet als zanger.
McShanes die hard-fans houden vol dat hij meezingt op de achtergrond van hit Tarzan Boy, maar dat klopt niet. Veel waarschijnlijker is dat componist Maurizio Bassi zelf, die keyboards speelde in de groep, de zangpartijen opnam. Ook de naam van Silvio Pozzoli, zanger uit Rimini en gekend van o.a. Silver Pozzoli, valt geregeld als bijdrager aan het liedje. Pozzoli is inderdaad een degelijk zanger, en wat meer is: in 2009 nam hij zijn eigen versie van Tarzan boy op als Silver Pozzoli. Bovendien kende hij tekstschrijfster Naimy Hackett van eerdere samenwerkingen. Het is daarom redelijk om aan te nemen dat de zang op Tarzan Boy een combinatie is van de stemmen van Bassi en Pozzoli.
Baltimora was verder samengesteld uit Giorgio Cocilovo op leadgitaar, Claudio Bazzari op slaggitaar, Pier Michelatti op bas en Lele Melotti op drums. In 1985 debuteerde de groep met het album Living in the Background. Dat werd een groot succes, vooral dan dankzij de hitsingle Tarzan Boy. Het album kreeg veel waardering, vooral in de Verenigde Staten, waar het ongeveer zes maanden in de top 100 van de hitlijsten bleef staan. Niet slecht voor een Milanese band.
Mondiale hit
De song Tarzan Boy begint aan een opmerkelijke carrière als mondiale hit. In thuisland Italië bereikte de plaat de 6e positie, in Duitsland de 3e net als in het Verenigd Koninkrijk in de UK Singles Chart. Ook in Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika kon men de Tarzankreet wel smaken. In het Nederlandse taalgebied was de plaat zo mogelijk nóg succesvoller. Tarzan Boy bereikte in Nederland de hoogste plek in de destijds drie hitlijsten, met name in de Nederlandse Top 40, Nationale Hitparade en in de TROS Top 50. Ook in België haalt de plaat de nummer 1-positie in zowel de voorloper van de Vlaamse Ultratop 50 als de Vlaamse Radio 2 Top 30.
Tarzan Boy zou vervolgens in de daaropvolgende jaren worden opgenomen in verschillende films en commercials. Zo kun je het nummer vinden in de soundtrack van de film Teenage Mutant Ninja Turtles III. Coca-Cola gebruikte het in een Cola Light-commercial uit 2007. Sinds 2021 gebruikt Jungle Boy, een worstelaar van All Elite Wrestling, het lied als entreemuziek. Het werd ettelijke malen gecoverd.
We vertelden in het begin dat Baltimora als een one hit wonder bekeken wordt, maar de groep bracht wel degelijk nog meer muziek uit, zij het met minder succes. In 1987 volgde een tweede langspeler “Survivor in love”, met de single Key key Karimba, die in sommige landen de hitlijsten haalde.
Jimmy McShane was homoseksueel en stierf op 29 maart 1995 nadat hij aids had opgelopen. Maurizio Bassi zette zijn muzikale activiteit voort door samen te werken met verschillende artiesten. Daarbij namen als Pupo, Piero Marras, Claudio Lolli, Eros Ramazzotti, Matia Bazar en Iva Zanicchi. In 1989 won hij de Targa Tenco voor het beste nummer met Se me lo dicevi prima, geschreven samen met Enzo Jannacci.
