Narni is een charmant oud heuvelstadje dat uitkijkt over de Nera-vallei in de regio Umbrië. Vanwege de ligging aan de Via Flaminia stichtten de Romeinen hier in 299 v.Chr. een nederzetting met de naam Narnia. De ligging maakte het tot een rijk en welvarend stadje. Niet alleen tijdens het Romeinse Rijk, maar ook daarna. Er zijn nog veel overblijfselen uit de oudheid zoals de Augustus-brug. Het moet de grootste zijn die ooit in de Romeinse tijd is gebouwd.
Wanneer is niet geheel duidelijk, maar historici vermoeden dat de naam na de 13e eeuw veranderde in Narni. Tijdens de middeleeuwen ontwikkelde het zich steeds verder uit tot een belangrijke en strategische plaats, maar werd het ook slachtoffer van barbaarse invasies. Helaas kwam dit niet altijd ten goede aan het artistieke erfgoed. In de 16e eeuw werd het stadje zelfs grotendeels verwoest door Spaanse troepen waardoor veel verloren is gegaan.
De lange en soms complexe geschiedenis heeft ertoe geleid dat Narni in de loop van de tijd is verrijkt met veel schatten die van groot belang zijn. Artistieke en architectonische hoogstandjes volgen zich in een snel tempo op wanneer we een wandeling maken door het oude centrum. Binnen de oude overgebleven stadsmuren bevinden zich getuigenissen uit het Romeinse Rijk en de Middeleeuwen. Tussen de historische straatjes en prachtige pleinen hangt een betoverende sfeer. Het lijkt alsof de tijd er heeft stilgestaan.
De belangrijkste kerk in Narni is die van San Giovenale, gewijd aan de patroonheilige van de stad. De hoofdingang bevindt zich op Piazza Cavour, hoewel de meest indrukwekkende toegang te betreden is vanaf Piazza Garibaldi. Men begon aan de bouw van het heiligdom in 1047 op de overblijfselen van een oude middeleeuwse begraafplaats. In 1145 werd de kerk ingewijd.
De sobere Piazza dei Priori is het hart van een oude Romeinse en middeleeuwse stad. Hier staat het Palazzo del Podestà dat uit de 13e eeuw dateert. Om de waarde van het plein te vergroten voegde men rond 1200 een imposante toren en het Palazzo Sacripante toe.
Rocca Albornoz
Wanneer we de karakteristieke Via del Monte volgen, bereiken we de Rocca Albornoz. Dat is een middeleeuws fort dat de residentie was van pausen en kardinalen. Al wandelend en dwalend zien we prachtige en opmerkelijke historische monumenten aan ons voorbij gaan. Sommige straatjes verleiden je om omhoog te klimmen en de traptreden te volgen. Nauwe doorgangen brengen je vanzelf weer terug op je route. Bijzonder fraai is de Via delle Mura met overblijfselen van oude vestingwerken.
Ondergronds Narni is een ander hoogtepunt met tunnels die naar verschillende vertrekken leiden, waaronder zelfs een martelkamer van de Inquisitie. De ondergrondse wereld is een reis terug in de tijd, hoogstwaarschijnlijk ontstaan in de Etruskische-periode.
Ondanks zijn kleine omvang is er veel te ontdekken in Narni en omgeving. Het stadje biedt de mogelijkheid om een reis te maken door de tijd en ademt zelfs vandaag nog een middeleeuwse sfeer. Wie Narni en de groene omgeving verkent, zal er zijn ogen uitkijken en komt er dan al achter waarom Umbrië ook wel de titel ‘het groene hart van Italië’ heeft verdiend.
